通過觀察他人經(jīng)驗進行學習是一種進化優(yōu)勢。美國麻省理工學院研究團隊的一項研究發(fā)現(xiàn)了這種學習方式的腦神經(jīng)回路。

發(fā)表在比較新一期美國《細胞》雜志上的研究表明，位于大腦半球內(nèi)側(cè)的前扣帶回與基底外側(cè)杏仁核可相互合作，讓大腦完成這種間接學習。前扣帶回的主要功能是評估社會信息，基底外側(cè)杏仁核則在處理情感方面發(fā)揮重要作用。

研究人員讓小鼠觀察同伴遭受電擊，電擊時伴有聲光信號。一天后，接收到這種信號的實驗小鼠也會因恐懼而僵住，雖然它們沒有受過電擊。

研究人員記錄了小鼠前扣帶回與基底外側(cè)杏仁核的腦電活動，并進行“神經(jīng)軌跡分析”，以揭示學習活動進行時神經(jīng)元的放電率如何變化。

分析發(fā)現(xiàn)，小鼠觀察同伴的經(jīng)驗時，其前扣帶回更加活躍，然后將信息傳遞給基底外側(cè)杏仁核，后者將信號與驚懼感聯(lián)系在一起。

麻省理工學院大腦和認知科學副教授凱·泰伊說，前扣帶回翻譯并傳遞其攝取的重要社會信息，并由基底外側(cè)杏仁核賦予其預(yù)期的價值。

研究人員發(fā)現(xiàn)了直接連接兩個腦區(qū)的特殊神經(jīng)元，阻斷這種神經(jīng)連接后，小鼠就不會對信號產(chǎn)生恐懼了。

泰伊表示，下一步將研究小鼠觀察到同伴獲得獎勵時是否也使用這一腦神經(jīng)回路。

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